王子様みたいな人 　　　　優しくて 　　　　見た目は　へなちょこりん 　　　　だけど 　　　　王子様みたいな人 　　　　って思ってること 　　　　…は、言わないでおこう 　　　　　　私の王子様

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2001年10月4日付朝日新聞夕刊の記事より

「あかし求めて尋ね人チラシ」


　いつもと変わらぬ朝のはずだった。中央三井信託銀行ニューヨーク駐在員事務所のある世界貿易センターに旅客機が突っ込み、一転した。同事務所の日本人３人は、３週間たったいまも行方不明のままだ。家族は、駅や病院、公園に「尋ね人」のチラシを張り続けた。

　駐在員事務所はセンタービル南棟の８３階にある。９月１１日、所長の菊池原聡さん（４３）は午前８時半にはオフィスに着いていたはずだ。調査役の早津信広さん（３６）は、８時に着席し、同２０分から東京本店と電話で打ち合わせを始めた。
　８時４５分、隣の北棟に旅客機が激突した。菊池原さんは妻に電話を入れた。「ぶつかったのはこっちじゃない。大丈夫だから安心してね」。そういって電話を切った。早津さんは東京との打ち合わせが続いていた。「飛行機が突っ込んだようだ。セスナかな。隣のビルから火が出ているようです」。電話口の早津さんは落ち着いた様子で状況を伝えた。「館内放送が鳴っているので一応避難します。いったん電話を切りますよ」９時３分、２機目が南棟に突っ込んだ。菊池原さんの妻も東京の同僚も、その模様をテレビで見ていた。何度も電話をかけ続けたが、つながらなかった。中央三井信託銀行関連の日本人は計５人。２人は出勤前だったため、難を逃れた。

　もうひとり、平井克征さん（３２）の足取りがつかめない。
　上司のひとりは、平井さんが赴任前の昨秋のことを、はっきり覚えている。「やっとニューヨークに行けます」入社以来、海外拠点を支援する仕事に携わってきた。９６年夏に香港支店に赴任し「次はアメリカ」と希望していた。よほどうれしかったのか、いつになく冗舌だった。「あれほど喜んだ姿を見たことがない」
　平井さんはあのとき、誰にも電話した形跡がない。いつもなら８時半には出勤し、アシスタントとコーヒーを飲みながら打ち合わせをしている時間だ。本当にそこにいたのか。出勤が遅れた可能性はないのか。買い物に出なかったか。安否を気遣う家族がニューヨークを訪れた。
　現地にいる妻とともに病院を何カ所も回り、倒壊現場にも何度も足を運んだ。ビルにいた「あかし」がなければ、心に区切りがつかない。平井さんの尋ね人のチラシが、駅など何カ所も張ってある。家族の寄せ書きがしてある。

　「克っちゃんありがとう。お母さん、幸せでしたよ」
　「いつも一緒で楽しかったです。ありがとう（亜）」

　その真ん中に、平井さんのはにかんだような笑顔があった。父親の字でこうある。「克征君頑張れ、お父さん待ってるぞ」
（ニューヨーク＝松村愛）

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（改行・修正・太字化は佐藤）